Architecte d'intérieur ou architecte EPFL en Suisse : qui signe vos plans ?

Vous comparez un architecte d'intérieur et un architecte EPFL pour votre projet, et le terme HMO traîne quelque part dans vos recherches. Première chose à savoir : en Suisse, la bonne question n'est pas laquelle de ces deux personnes est la plus diplômée. C'est de savoir laquelle a le droit de signer et de déposer vos plans dans votre canton. Et la réponse n'a presque rien à voir avec le titre affiché sur la carte de visite.

La plupart des articles que vous trouverez sur ce sujet décrivent le système français : l'Ordre des architectes, le diplôme d'État, le seuil des 150 m², la fameuse HMO (en réalité la HMONP). Aucune de ces notions n'existe en droit suisse. Importer ces repères vous mène droit dans le mur, parce que la Suisse fonctionne autrement, et de manière différente d'un canton à l'autre. Voici comment trancher pour de bon, avec les règles à jour en juin 2026, en particulier la réforme vaudoise entrée en vigueur en 2024.

Architecte d'intérieur ou architecte EPFL : la vraie ligne de partage en Suisse

La ligne de partage en Suisse n'est ni le prestige du diplôme ni la beauté du portfolio. C'est une frontière juridique : seul un architecte inscrit au registre de votre canton peut établir et signer les plans d'un projet soumis à autorisation. Un architecte d'intérieur, aussi talentueux soit-il, ne le peut pas.

Tout votre choix découle donc d'une seule question : votre projet a-t-il besoin d'une autorisation de construire ? Si vous touchez à la structure porteuse, à la façade, à la toiture, au volume du bâtiment ou à son affectation, la réponse est presque toujours oui, et il vous faut un architecte habilité à signer. Si vous restez à l'intérieur, sur l'agencement, les finitions et des cloisons légères, un architecte d'intérieur suffit dans bien des cas.

Cette logique paraît évidente une fois posée, mais elle est exactement l'inverse de ce que cherchent la plupart des propriétaires, qui se focalisent sur le diplôme. Dans la pratique, nous voyons souvent les deux métiers travailler ensemble sur un même chantier. Avant d'arbitrer, il faut comprendre pourquoi le diplôme compte moins que vous ne le pensez. Vous pouvez aussi consulter l'éventail de nos prestations pour situer où se place chaque intervention.

Le titre d'architecte n'est pas protégé en Suisse

Non, le titre d'architecte n'est pas protégé au niveau fédéral en Suisse. N'importe qui peut, en principe, se présenter comme architecte. Ce qui est protégé, ce sont les titres de diplôme (un master EPFL, par exemple), pas l'appellation professionnelle. C'est l'une des grandes différences avec la France, et la source de la plupart des malentendus.

Le Secrétariat d'État à la formation, à la recherche et à l'innovation le confirme : les appellations Architecte, Ingénieur et Technicien ne sont pas protégées sur le plan fédéral. Seuls les cantons romands, le Tessin et Lucerne ont inscrit dans leur loi sur les constructions des exigences minimales de qualité pour les architectes et les ingénieurs civils. Autrement dit, la protection existe, mais elle est cantonale et elle vise une activité précise, signer des plans, pas le simple fait de porter un titre.

Le repère national, c'est le REG, la Fondation des Registres suisses des professionnels de l'ingénierie, de l'architecture et de l'environnement. Il distingue deux inscriptions qui reviennent partout dans les démarches :

• REG A : titulaires d'un master délivré par une EPF, une université suisse ou une haute école spécialisée (HES), ou justifiant d'une pratique suffisante.
• REG B : titulaires d'un bachelor de qualification professionnelle délivré par une HES, avec pratique professionnelle.

Retenez l'idée centrale : en Suisse romande, c'est l'inscription à un registre (cantonal ou REG) qui ouvre le droit de signer, pas le diplôme à lui seul. Un titre brillant sans inscription ne vaut rien pour déposer un dossier. Voyons maintenant ce que chaque métier peut concrètement faire.

Ce que fait (et ne fait pas) un architecte d'intérieur

Un architecte d'intérieur conçoit, transforme et met en valeur les espaces intérieurs : agencement, lumière, matériaux, mobilier, circulation. En Suisse, c'est une profession non réglementée, ce qui ne veut pas dire sans formation. Les meilleurs sortent d'un bachelor, voire d'un master HES en architecture d'intérieur, et la HEAD à Genève a même ouvert le premier master de Suisse dans cette discipline.

La profession est structurée autour de la VSI.ASAI, l'Association suisse des architectes d'intérieur, fondée en 1942 à Zurich. Elle défend une exigence de qualité et regroupe les praticiens qualifiés. Un bon architecte d'intérieur apporte une vraie valeur sur une rénovation d'appartement : il optimise des mètres carrés, dessine une cuisine cohérente, choisit des matériaux qui vieilliront bien et coordonne les corps de métier de second œuvre.

Là où sa marge de manœuvre s'arrête, c'est dès que le projet sort de l'enveloppe intérieure ou touche la structure. Déplacer une cloison légère passe souvent sans formalité lourde ; abattre un mur porteur, ouvrir une nouvelle fenêtre en façade ou modifier le volume, jamais sans intervention d'un architecte habilité et d'un ingénieur civil. Pour un projet d'agencement précis, comme une cuisine, nous détaillons les arbitrages dans notre article sur la rénovation de cuisine avec architecte. Le tableau ci-dessous résume qui fait quoi.

Architecte EPFL, HES, ETH : que valent vraiment ces titres ?

Un architecte EPFL n'est pas par principe meilleur qu'un architecte HES : les deux diplômes sont reconnus et donnent accès à l'inscription au REG A. La différence tient à l'orientation des études, pas à un rang de qualité. Pour votre chantier, ce qui compte est de savoir si la personne est inscrite au registre qui autorise à signer, pas l'école d'origine.

Concrètement, une formation EPF (Lausanne ou Zurich) est très théorique, ancrée dans les dimensions culturelle, technique et scientifique du métier. Une formation HES, accréditée par la Confédération et reconnue équivalente sur le plan universitaire en Suisse comme en Europe, est davantage orientée vers la pratique et la réalisation. L'ETH désigne simplement le pendant alémanique de l'EPF. Beaucoup d'excellents architectes praticiens sortent d'une HES, et beaucoup de théoriciens reconnus sortent d'une EPF. Le diplôme oriente un parcours, il ne hiérarchise pas les compétences sur le terrain.

La HMO ou HMONP française est-elle reconnue en Suisse ?

Non, la HMONP n'ouvre aucun droit automatique en Suisse. C'est une habilitation française (l'Habilitation à exercer la maîtrise d'œuvre en son nom propre), créée en 2005, qui conditionne l'inscription à l'Ordre des architectes en France. Elle est reconnue dans l'Union européenne, mais la Suisse n'en fait pas partie.

Si vous voyez ce sigle, c'est souvent qu'un texte mélange les deux pays. Un architecte formé en France qui veut signer des plans en Suisse romande ne s'appuie pas sur sa HMONP : il doit obtenir une reconnaissance de ses qualifications par l'autorité cantonale compétente, puis s'inscrire au registre requis (tableau cantonal ou REG). La HMO, en clair, ne vous dit rien d'utile sur le droit de signer en Suisse. Ce qui nous amène à la question décisive : qui peut signer votre permis ?

Qui peut signer votre permis de construire ? Genève, Vaud, Fribourg

Pour un projet soumis à autorisation, seul un architecte inscrit au registre de votre canton peut établir et signer le dossier. Le détail change toutefois d'un canton à l'autre, et c'est là que se joue la différence pratique. À Genève, dans le canton de Vaud et à Fribourg, les trois régimes poursuivent le même but mais par des chemins différents.

Genève : le tableau des mandataires professionnellement qualifiés (MPQ)

À Genève, la loi sur l'exercice des professions d'architecte et d'ingénieur (LPAI, rsGE L 5 40) réserve l'exercice indépendant aux mandataires professionnellement qualifiés reconnus par l'État, pour tous les travaux soumis à autorisation au sens de la loi sur les constructions et les installations diverses (LCI, L 5 05, du 14 avril 1988). En clair : pas d'inscription au tableau MPQ, pas de dépôt de demande d'autorisation.

Les conditions d'inscription sont fixées à l'art. 3 al. 1 LPAI : justifier de capacités professionnelles suffisantes, avoir un domicile professionnel dans le canton, et n'avoir subi aucune condamnation portant atteinte à la probité et à l'honneur. Les dossiers sont validés par la Chambre des architectes et des ingénieurs, qui se réunit environ une fois par mois. Le tableau des MPQ est public et consultable en ligne sur le site de l'État de Genève.

Canton de Vaud : la réforme LPrA de 2024

Dans le canton de Vaud, les règles ont changé récemment, et beaucoup de contenus en ligne sont périmés. Depuis le 1er juillet 2024, la nouvelle loi sur la profession d'architecte (LPrA, RSV 705.41) encadre qui peut établir et signer des plans. Seules les personnes remplissant les conditions de l'art. 5e LPrA peuvent signer les plans mis à l'enquête au sens de l'art. 106 LATC.

La condition centrale est l'inscription au registre REG A ou REG B. Conséquence directe : l'ancienne liste des mandataires tenue par la CAMAC a été désactivée fin juin 2024. Si un prestataire vous parle encore de cette liste, c'est un signal qu'il n'a pas suivi la réforme. Pour toute construction mise à l'enquête, hors objets mineurs, les plans doivent être établis et signés par un architecte ou, pour leur spécialité, par un ingénieur.

Fribourg : le certificat REG comme clé d'entrée

À Fribourg, le dossier de permis en procédure ordinaire doit être établi par une personne qualifiée au sens de l'art. 8 LATeC, typiquement un architecte ou un ingénieur. Le règlement d'exécution (art. 84 ReLATeC) précise la mécanique : un bureau établi dans le canton doit présenter un certificat d'inscription au REG pour déposer les plans. Un bureau domicilié dans un autre canton ou à l'étranger doit fournir un certificat REG ou une autorisation conforme aux règles de son lieu d'établissement.

Le point commun aux trois cantons est limpide : dans tous les cas, un architecte d'intérieur seul ne peut pas signer un dossier soumis à permis. Le tableau suivant met les trois régimes côte à côte.

Combien coûte chacun ? Honoraires comparés

Les deux métiers ne facturent pas sur la même base. Un architecte calcule souvent ses honoraires en pourcentage du coût de construction, selon la norme SIA 102 ; un architecte d'intérieur facture plutôt au mètre carré, au forfait ou en pourcentage du budget d'aménagement. Comparer un taux à l'autre n'a donc pas de sens sans regarder le périmètre de la mission.

À titre indicatif, pour le marché de Suisse romande, les fourchettes suivantes donnent un ordre de grandeur. Elles varient selon la complexité, la taille du projet et l'étendue des prestations confiées.

Scénario chiffré : rénover un 110 m2 à Carouge

Prenons un cas type, illustratif et non un projet réel : la rénovation complète d'un appartement de 110 m2 à Carouge en 2026. Le propriétaire veut repenser l'agencement, refaire la cuisine et deux salles d'eau, mais aussi abattre un mur porteur entre le séjour et la cuisine, et créer une nouvelle ouverture en façade. Ce projet, parce qu'il touche la structure et l'enveloppe, est soumis à autorisation au sens de la LCI.

Voici comment les rôles et les coûts se répartissent, pour un budget de travaux d'environ CHF 280'000 :

• Architecte d'intérieur : conception de l'agencement, cuisine et salles d'eau, choix des matériaux et suivi du second œuvre, sur environ CHF 130'000 de finitions. À 14 %, comptez de l'ordre de CHF 18'000 d'honoraires.
• Architecte inscrit (MPQ) : établissement et dépôt du dossier d'autorisation, coordination de la partie structurelle et direction des travaux concernés. Comptez environ CHF 22'000 à 30'000 selon l'étendue de la mission.
• Ingénieur civil : dimensionnement de la reprise de charge du mur porteur, de l'ordre de CHF 4'000 à 7'000.

Le délai d'instruction de l'autorisation à Genève se compte en mois, et non en semaines, ce qui pèse autant sur le projet que les honoraires. Vouloir économiser en confiant ce type de chantier au seul architecte d'intérieur est un faux calcul : sans dossier signé par un mandataire habilité, le projet est bloqué, et les travaux entrepris sans autorisation s'exposent à une remise en état. Nous détaillons ces risques dans notre article sur rénover un appartement sans architecte.

Architecte d'intérieur et architecte : choisir ou combiner

Poser la question comme un duel est le plus souvent une fausse piste. Sur beaucoup de rénovations ambitieuses, les deux profils sont complémentaires : l'architecte inscrit sécurise la partie soumise à autorisation et la structure, l'architecte d'intérieur porte la qualité d'usage et l'identité des espaces. Le scénario de Carouge le montre bien, chacun prend la moitié du projet qui correspond à son métier.

Dans un bureau d'architecture qui couvre les deux dimensions, cette coordination est interne, ce qui évite les conflits d'interface classiques entre deux mandataires qui ne se parlent pas. Si vous mandatez séparément, désignez clairement qui pilote l'ensemble et qui répond du planning. Pour bien évaluer un prestataire, notre guide pour choisir son bureau d'architectes à Genève donne les bons critères. Reste à savoir comment trancher pour votre cas précis.

L'arbre de décision pour trancher

Pour décider sans vous tromper, partez du projet, pas du titre. Trois cas couvrent la quasi-totalité des situations.

• Le projet touche un mur porteur, la façade, la toiture, le volume ou l'affectation : un architecte inscrit au registre cantonal est obligatoire, accompagné d'un ingénieur civil si la structure est concernée.
• Le projet est purement intérieur (agencement, finitions, cloisons légères, cuisine, salles d'eau sans toucher la structure) : un architecte d'intérieur peut suffire.
• Le projet mélange les deux : mandatez les deux profils, en confiant le pilotage de la partie soumise à permis à l'architecte habilité.

Une fois le bon profil identifié, vérifiez les points suivants avant de signer un contrat :

• 1. Délimitez le périmètre par écrit : intérieur pur, ou intervention sur structure et enveloppe.
• 2. Déterminez si une autorisation est nécessaire, en cas de doute auprès de la commune ou du canton.
• 3. Pour un projet soumis à permis, exigez un architecte inscrit au registre de votre canton.
• 4. Vérifiez l'inscription vous-même : tableau des MPQ à Genève, registre REG pour le canton de Vaud et Fribourg.
• 5. Demandez des références de projets comparables au vôtre.
• 6. Clarifiez la base d'honoraires par écrit : pourcentage SIA 102, forfait ou taux horaire.
• 7. Assurez-vous d'une responsabilité civile professionnelle en cours de validité.
• 8. Si vous mandatez les deux métiers, fixez par écrit qui coordonne et qui répond du planning.

Le bon réflexe : partir du permis, pas du titre

Revenons à votre point de départ. Comparer un architecte d'intérieur et un architecte EPFL en se demandant lequel est le plus diplômé est une fausse question, héritée du modèle français. En Suisse, le titre n'est pas protégé, le diplôme ne fait pas le droit de signer, et un sigle comme la HMO ne vous renseigne en rien. La seule boussole fiable tient en une ligne : votre projet a-t-il besoin d'une autorisation, et la personne qui signera est-elle inscrite au registre de votre canton ?

Pour un intérieur pur, un architecte d'intérieur fera des merveilles. Pour un projet qui touche la structure ou l'enveloppe, il vous faut un architecte habilité, souvent épaulé par un architecte d'intérieur pour la qualité d'usage. Le vrai luxe, c'est d'avoir les deux regards coordonnés autour d'une même table.

Vous hésitez encore sur le profil adapté à votre projet en Suisse romande ? Parlons-en avec notre équipe : en quelques questions sur votre bien et vos intentions, nous vous disons s'il faut un architecte inscrit, un architecte d'intérieur, ou les deux, et nous vous indiquons les démarches d'autorisation propres à votre canton.